Форум » » The lost vikings (VIII век н.э.) » Ответить
The lost vikings (VIII век н.э.)
Rebecca Smith: Название: The lost vikings; Дата, место: конец VIII века н.э., Скандинавский полуостров; Участники: Victor Jameson, Rebecca Smith; Описание: Нейт не давала о себе знать уже 130 лет, и тут отсылает Ра приглашение на Скандинавский полуостров. Сам он на данный момент является королём одного из семи королевств Англии. Она же строит государство народу, который занимается только войной и грабежами, нападая на ту самую островную Англию.
Ответов - 31, стр:
1 2 All
Rebecca Smith: После объединения оставшихся в живых кеми в «семью», Нейт вернулась к своей жизни Богини войны и охоты. Она переехала на Скандинавский полуостров и занялась народом, который назывался викингами. Так же их называли варягами, но данное название появилось чуть позже, уже после того, как лисица приступила к изменению политического и общественного строя данного поселения. К моменту, когда Нейт спустилась с корабля на земли полуострова, варяги пытались заниматься сельским хозяйством и грабежами. И если в последних они преуспели, то в первом их ждали неудачи. Территории было не так уж и много, и вся она была не приспособлена для обработки и дальнейшего получения прибыли с неё. Население страны всё росло и росло, и так как молодёжи было нечем заняться на занятой старшим поколением земле, она собиралась на корабли и покидала отчий дом в надежде награбить побольше добра на берегах иных стран. Богине войны и охоты пришёлся по вкусу пылкий нрав этого народа, который не боялся встречаться лицом к лицу со смертью, много времени и сил тратил на военную подготовку и лишь из-за отсутствия хорошего руководителя тратил столько времени и сил напрасно. Нейт же, которая видела рассветы и закаты ни одного государства, знала, как именно построить его на Скандинавском полуострове. Всё, что от неё требовалось – это пять основных признаков государства: территория с народом, суверенитет страны, система налогообложения, система управления и принуждения народа, издание законодательных актов. Всё это для Нейт было лишь игрой, в которую она играла столько лет, что её опыту можно было лишь завидовать, да со стороны наблюдать, как она с удовольствием и азартом опытного игрока берётся за новую страну, за новые рубежи. Итак, Нейт взялась за построение первого государства в Европе. Для начала она занялась армией, начала обучать войнов, строить флот. Она делала всё, чтобы её войны перестали уходить в наёмники. Это давалось особенно тяжело, и часто она терпела неудачи на этом фронте своих работ. Зато флот представлял собой её гордость. Нейт давно уже не имела возможности руководить флотом, ещё с тех пор, как империя кеми рухнула. И сейчас использовала весь свой опыт и всю свою лисью хитрость для построения лучшего флота. Как раз благодаря своему флоту, который вернулся из очередного путешествия с дарами английской стороны, взятой врасплох внезапным нападением, ищейка и узнала о том, что её брат пострадал от её же армии. Нейт пропустила бы это мимо ушей, если бы не узнала в описании короля Ра. Проверив с помощью своей способности этот факт, она подтвердила свою догадку и с сожалением за внезапно принесённый урон любимому брату, принялась за письмо, приглашающее его к ней. Неделя ушла на то, чтобы письмо дошло по морю до Ра, ещё неделя на его ответ, ещё две на то, чтобы он приехал на Скандинавский полуостров. Лишь спустя месяц, Нейт могла лицезреть корабль брата, подплывающий к берегам варяжского государства. За этот месяц Богиня войны и охоты продвинулась в построение схемы общества викингов, которые ранее строились на родоплеменной основе, начала строить специальные поселения для обучения воинов, куда не допускались бы мирные жители и продумывала каким образом ей заключить с братом такое соглашение, чтобы и англы не пострадали, и её народ мог и дальше ассимилироваться в Европе. К тому моменту, как корабль причалил и местные жители собрались поглазеть на прекрасный и красивый английский флот, Нейт стояла перед толпой, в самом центре и будучи гордой за своё государство, ожидала Ра с особым трепетом, желая услышать о том, как он стал королём и, что он думает о её новых затеях.
Victor Jameson: Быть королем – дело неблагодарное. Это только в песнях поется, что чертоги короля светлы и полны золота, мехов и прочих признаков достатка. На деле же все не так уж радужно, если ты правитель крохотного королевства, которое так и норовят захватить соседи, а с моря то и дело набегают варвары, отбирая у местных жителей последние крохи. Нет, конечно его чертоги были светлы (а какими еще быть чертогам Ра?), и по сравнению с беднягами, живущими у моря, богатыми, но всему этому было далеко до времен его божественного царствования. Когда ему не приходилось даже задумываться о сохранении границ. Но Ра, ныне королю Этельхарду, правителю Уэссекса, нравилось новое занятие, он позволил себе погрузиться в новые заботы с головой. Ему удавалось охранять границы, подарив населению королевства относительно мирную и спокойную жизнь, земли медленно, но уверенно богатели. Только вот беда – викингов это только еще больше привлекало. И от них никакого спасения не было – рыбаки не могли сдержать опустошающих набегов, а все воины были на границах. Да и набеги были не такими уж постоянными - отправь на берег армию, и она может завтра же пригодиться, а может годы простоять без дела, чего он просто не мог себе позволить. все-таки викинги приходили, и уходили, а добродушные соседи метили на нечто дорогое сердцу - трон. Каково же было его удивление, когда после одного из таких бедствий, он получил письмо от сестры. Из стана врага. С приглашением в гости! Ехать за море в сердце варварских земель было безумием, об этом ему твердил весь двор в один голос, но он никого не слушал. Во-первых, за 130 лет он ужасно соскучился по Нейт. Во-вторых, викинги терзают все побережье, но только у Уэссекса теперь есть надежда. Две недели пути, и вот он стпувет на чужую землю. Нужно отдать должное, в море они встретили три драккара, но благодаря письму Нейт ни разу не завязалось стычки. Он увидел сестру стоявшей во главе армии, как и подобало богине войны. Она была в своей стихии, сильна, величественна и красива. Не удивительно, что ее привлекли эти «варяги». Ра не питал к ним симпатии, но ждал встречи с Нейт последние две недели, поэтому уверенно направился вперед, не дожидаясь когда выгрузится его собственная свита, она же охрана. Впрочем, он слышал, что за спиной засуетились, заспешили, стараясь за ним поспеть. - Неужели они тебе еще не поклоняются, сестра? – радостно поприветствовал он Нейт на родном древнеегипетском и обнял ее, слыша как кто-то из англов за спиной что-то уронил, видать, от удивления.
Rebecca Smith: - Нет, но дай мне ещё немного времени, - с широкой улыбкой ответила брату девушка, крепко его обнимая. И викинги, и англы были удивлены столь тёплой встречей двух повелитель враждующих народов. Но как им было объяснить, что их жизни не стоят ничего в сравнении с дружбой двух кеми? Пока свита короля Этельхарда спускалась с английского корабля, Нейт нисколько не обращая на них внимания, отдала распоряжение проводить их в дома, где они смогли бы отдохнуть, поесть и переночевать. Брата она собиралась принимать лично и не позволила никому даже подойти к нему. Английские корабли пришли в порт викингов к вечеру, и все официальные церемонии девушка распланировала на следующий день. В отсутствии веселья народ разошёлся по своим делам, поддерживаемый мыслью, что завтра будет многим веселее. - Я хочу показать тебе флот. Вы спокойно добрались?, - беря под руку брата, Нейт повела его в сторону дока, где скрывались корабли викингов. Их Нейт специально прятала, чтобы с моря они были незаметны и враги не смогли совершить на них набеги. Док часто менял своё место, там самым, ищейка проявляла излишнюю осторожность. - Итак, король английского королевства?, - медленно идя по берегу моря, Нейт посмотрела на Ра. Когда Нейт встречалась с Ра в последний раз, он уже почти оправился от падения империи кеми. Теперь же он добился большего, чем любой из них. Он стал королём для народа. Он вновь вернулся к той функции, ради которой был рождён. Сестра была горда за брата и рада, что он вновь ощущает себя способным к подобной деятельности. Тяжело было видеть как Бог солнца потерял интерес к жизни, и приятно было наблюдать за тем, как снова наступает рассвет. Пока двое кеми шли по берегу им не раз встречались мальчики в возрасте от десяти до пятнадцати лет, которые на деревянных мечах тренировались в фехтовании. Нейт помнила как в Древнем Риме любили подобные развлечения и переняла эту методику в Скандинавии. Дети с детства обучались мастерству воинов и, к двадцати годам из них можно было бы формировать настоящую армию. - Никак не приучу их точить весь клинок, а не 1/3. Франкам что объясняй, что нет – без толку, - обратив внимание брата на пару взрослых викингов, заметила девушка. Мужчины в кольчугах и деревянных шлемах с металлическими накладками дрались меж собой. Оба попали в распространённую ситуацию, когда мечи столкнулись друг с другом у самого основания и не скользили по причине их тупости. Одному их них следовало отступить и начать нападение заново, но оба считали это ниже своего достоинства. Уводя брата от этого представления, лисица довольно улыбнувшись, повела его тропинками в лес. Тропы были узкие и часто Нейт шла перед братом, из-за этого им приходилось прерывать разговор, зато когда тропинка привела их на другую часть полуострова, к берегу, Нейт с блеском в глазах, сообщила, - Это моя гордость. Им открывался потрясающий вид на флот викингов. В ту историческую эпоху это был лучший флот в мире, которым пользовалась лучшая европейская армия. Более дюжины даккаров стояли поодаль и ждали своего часа. Перед Ра и Нейт же стояли лодки с вёслами, но на них девушка только небрежно посмотрела со словами, - Они только для рек используются. Отойдя за спину брату, лисица наблюдала за его реакцией и позволяла самому изучать корабли. Когда флот был полностью построен, ищейка даже расстроилась. Это было её любимое хобби.
Victor Jameson: Поначалу он чувствовал себя не в своей тарелке, будто попал в яму со львами – это чувство преследовало его последние несколько дней, едва они вошли в скандинавские воды. Викинги виделись ему толпой неотесанных головорезов, которые может и были менее цивилизованными, зато это нисколько не мешало им быть гораздо лучшими воинами. Теперь же, встретившись с Нейт, они будто снова стали двумя смертельно соскучившимися друг по другу богами, а люди вокруг – просто людьми, не важно откуда родом. Так что король Этельхард улыбнулся на ее ответ и, отстранившись от нее, проговорил: - Ветер дул в паруса, спасибо, - не пристало жаловаться на долгую дорогу и кишащие врагами воды. Не говоря уже о том, что ни один человек в его свите не верил в то, что это не ловушка. – Король, именно, - с улыбкой ответил Ра, не спеша вышагивая рядом с Нейт. Ему нравилась суровость здешних пейзажей – скалы, хвойные деревья, волны, разбивающиеся о камень, и отрывистый ветер, приносящий соленые брызги. Его королевству тоже было далеко до изобилия Греции или Рима, но там было больше зелени, и меньше скал. Здесь же и народ был под стать земле – каждый учился обращаться мечом с детства, готовился убийствами добывать себе хлеб, потому как на землю особо рассчитывать не приходилось. В Англии тоже можно было встретить мальчишек, играющих с импровизированными мечами, но отличить игру от обучения можно было невооруженным глазом. – Да и ты добилась многого за это время! Как ты догадалась, что это я? То есть, конечно, ты знала где я… Но я бы и сам себя не узнал теперь. Все эти меха и золото, - он посмотрел на идущую рядом сестру. – Это я должен был заподозрить в предводительнице мужей тебя. Здесь, похоже, твоя стихия. Но я слишком мало интересовался викингами, особенно пока они не рвутся вглубь страны. Но в следующий миг у него перехватило дыхание от увиденного. Гордость Нейт действительно впечатляла. Будь это кто-то иной, не она, Ра решил бы, что его позвали сюда только затем, чтобы поиздеваться. В последнее время он часто забывал, что не человек. И что все эти игры в правление мимолетны и далеки от настоящего смысла его жизни. Он насчитал по меньшей мере дюжину драккаров, внушавших его народу ужас одним своим силуэтом, и еще десятки лодок поменьше. - Это… впечатляет, - все же выговорил он, не скрывая восхищения и стараясь не гадать который из них разгромил рыбацкую деревеньку и близлежащие к ней фермы два месяца назад. И он бы не смолчал, не будь у него надежды на то, что сегодня им с Нейт удастся направить эту мощь в более полезное русло. Ра был бы не прочь напакостить королю Мерсии, но та, к сожалению, почти не имела выходов к морю, зато Сассекс и Кент были отличными альтернативами. Жаль, что в случае с викингами под удар попадали не сами короли и их армия, а снова простые жители, но отчего-то Ра был уверен, что прекратить набеги совсем не удастся. Как был уверен и в том, что сестра пригласила его не просто чтобы похвастаться. – Должно быть, немало времени ушло на то, чтобы собрать такой флот. Сразу видно было, что здешний народ кормит только море, ибо драккары выглядели куда стремительнее и более маневренно, чем корабли, на которых приплыли англы. Впрочем, Ра вообще не был любителем мореходства. По крайней мере пока не появятся более удобные для простых пассажиров корабли, где тебя не преследует сырость и не обливает водой из-за борта. Пока же он бы с большей радостью перелетел море, но приходилось играть отведенную ему роль. - Не могу не порадоваться твоим успехам, - он подошел к ближайшей лодке и провел ладонью по влажной древесине. – Но от того, что все это под твоим руководством, мне становится страшно за свой народ. Перед таким флотом все притязания Эллы или Этельбальда кажутся сущими пустяками. Не помню, чтобы мы когда-либо воевали друг против друга, - он усмехнулся, переводя взгляд на Нейт. – Неужто станем в этот раз?
Rebecca Smith: Она искреннее рассмеялась. Шумное море заглушило её смех, но Нейт была очень рада встречи с братом. Он совсем не изменился. Даже став королём великолепного королевства на Британских островах, оставался скромным и сдержанным человеком. Лисица не раз ловила себя на мысли, что Ра был достойнейшим из них. Она гордилась многовековой дружбой с этим Богом, который вёл себя исключительно как обычный человек и думал лишь о людях. Верховное божество и должно было быть таковым, по её мнению. Порой ищейку даже удивляло, что они с братом так сдружились, по нраву она была совершенно другой и о людях не думала. Расширить границы Египта, царства Ра? Пожалуйста, но сохранять жизни простых смертных – никогда. Даже сейчас она гордилась флотом – оружием для захвата и убийства. Заметив, что на брата её флот произвёл приятное впечатление, Нейт прикрыв глаза, удовлетворённо вздохнула. Его оценка для неё была самой важной. Он как никто другой в этом разбирался и лучше остальных знал, что такое флот, хотя никогда и не проявлял к нему особого интереса. - Смотри, какие они лёгкие. Мы часто тащим их волоком по суше. Но да, ты прав, вглубь страны мы не заходим. Зато нет никакой разницы между носовой частью и кормой, нам не нужно поворачиваться и мы тут же отъезжаем, как только появляется необходимость. Многие не понимают этого и, нападение получается внезапным, так как они думают, что мы просто останавливаемся, а на самом деле, мы уже в пути на них. Не очень вместительные правда, человек сорок от силы, но обычно больше я и не беру. Они отвратительно не организованы, - последнюю фразу Богиня войны и охоты добавила с лёгким раздражением. Порой викинги приводили её в бешенство своей не способностью собраться и работать слаженным коллективом. Нейт прекрасно знала, что армия может быть плохо обучена, но если она работает, как механизм, то проблем не будет. К примеру, римские легионеры не были блестящими войнами, но у них была прекрасная дисциплина и умение работать в коллективе, от чего они побеждали практически во всех битвах. Ра сам подвёл Нейт к тому ради чего она и пригласила его на Скандинавский полуостров. Стоя перед флотом, меж кораблей рассматривая море, они оба думали о своих народах. Лисица была рада, что брат сам поднял эту тему и, теперь лишь задала уточняющий вопрос, - Элла? Жена твоя? Не всегда ищейка была хорошей сестрой. Иногда она забывала контролировать своих братьев и их жизнь. Ей стало немного неловко, что она пропустила свадьбу брата. Кажется, это была первая его свадьба со времён падения кеми и, от этого было ещё глупее её положение. Чтобы совсем не уйти в самобичевание, лисица вернулась к первоначальной теме беседы. - О нет, мой друг, к чему нам войны?, - взяв под руку брата, Нейт повела его прочь от берега, направляясь к себе домой, где Ра должен был обрести отдых после многодневного плаванья. - Напротив, я пригласила тебя заключить мирное соглашение, - не смотря на брата, Нейт продолжала, - У вас семь королевств, благосклонность обещаю лишь одному – твоему. Но на весьма взаимовыгодных условиях. Но озвучила свои мысли лисица только, когда они сидели за широким квадратным столом. В доме находились лишь они двое, за окном уже стемнело и, только костёр посреди главной площади поблескивал в окне. В комнате же были зажжён камин и два факела, которые и освещали комнату достаточно, чтобы оба кеми могли видеть друг друга. - Сам подумай, по датскому праву ты приобретёшь хороших воинов. Они наверняка останутся жить у вас, женятся на ваших женщинах и, ты получишь неплохую защиту для своего населения. Конечно, можно их направлять к вам как наёмников, тогда викинги тоже не будут вас грабить, но убивать будут, поверь мне, - в продолжение дискуссии, спросила с братом ищейка, - Да и сам подумай, англосаксы довольны слабы физически в отличие от закалённых севером викингов. Ты даёшь им территорию, они перестают тебя грабить, зато счастливо переходят дорогу твоим врагам. Лисица понимала, что её население растёт день ото дня. Чем больше викинги грабили, тем больше они были уверены в завтрашнем дне, и тем больше женщин они приводили из других стран. Нейт на всё это закрывала глаза, но ей сейчас важна была безопасность королевства её брата. А викинги не нападали только на викингов. Они было хорошими семьянинами, и могли защищать только свою землю. Даже если было отдать их в наём, они всё равно бы в один день взбунтовались. Очень уж мужественная была нация.
Victor Jameson: Он внимательно, с легкой улыбкой слушал Нейт, не отрывая взгляда от флота. Это, несомненно, были лучшие корабли, что ему доводилось видеть. Наметанный глаз быстро выделял все эти преимущества и так, но лисице было, видимо, приятно хвалить свое детище, и Ра не видел в этом ничего дурного. - А какая самая большая скорость? – поинтересовался Ра. Любому было известно, что драккар быстрее англосаксонских судов, но вот вопрос насколько заинтересовал Ра впервые. – Ты должна пообещать, что мы прокатимся на одном из них, - впрочем, в следующий момент он от души рассмеялся, позабыв о вопросах мореходства. – К счастью, всего лишь король Мерсии. Вопрос женитьбы, кстати, был весьма актуален, королю Этельхарду все чаще намекали, а некоторые и говорили вполне открыто, что пора бы обзавестись законным наследником. А поскольку до старости королю дожить было не суждено, это понимал и сам Ра. Бросить королевство без наследника – значило свести на нет все, что он сделал, оставить трон на растерзание знати и соседям. Но то, как «ненавязчиво» перед ним водили своих дочерей самые знатные и богатые лорды, искренне умиляло кеми, не вселяя даже интереса ни к одной из них. Поэтому он и тянул с этим делом, хотя уже подумывал о том, что к концу года сделать выбор придется, и прощай вереницы девиц, кружащих вокруг на каждом пиршестве. Но эти мысли не вселяли большой радости, так что он был рад, что Нейт не стала спрашивать. Поэтому мужчина просто согнул руку в локте и позволил Нейт провести себя куда ей было угодно. Он не то чтобы устал с дороги, скорее твердая земля под ногами несказанно радовала, как и тема мира, к которой они вот так быстро перешли. - Возможно, в случае с викингами, это единственный выход, - он сидел за столом напротив Нейт у камина, нахмурившись изучая ее лицо. Отблески от огня играли в ее глазах, тени делали черты резче, наводя на мысли о викингских же валькириях. – Но ты предлагаешь мне привести самых страшных врагов моих подданных чуть ли не в их дома. А согласятся ли твои варвары принять христианство? Я слабо в это верю, - самому Ра было, конечно, плевать кто во что верит, но приходилось подстраиваться под настроения окружавших его людей и сложившуюся обстановку. Впустить язычников в страну выглядело чуть ли не бесчестием и предательством веры. Но идея пришла неожиданно и легко. – Знаешь, со мной ведь приплыло достаточно саксов. Давай посмотрим как они уживутся с норманнами. Возьмем несколько дней на раздумья. Что-то ему подсказывало, что без драк и самосуда не обойдется, но он не мог просто взять и согласиться. Конечно, заключи он такой мир с викингами, получит лучших воинов в мире, наладит торговлю… Но все же хотелось оттянуть это решение, познакомиться с норманнами поближе, а главное, просто провести какое-то время с Нейт.
Rebecca Smith: Разглядывая корабли, девушка наклонила голову на левый бок и нахмурилась. Вопрос Ра был совершенно справедливым, но Нейт сама на даккарах выходила в море раза два, может быть, три. Занимаясь построением государства, она не так много внимания уделяла тем, кто желал покинуть Скандинавский полуостров. - Инженеры говорят, что двадцать узлов. Но не думаю, что больше пятнадцати, - искреннее призналась брату ищейка. Она много времени уделяла науке, но викинги не охотно ей поддавались и совершенно не хотели заниматься постройками или химией, предпочитая земледелие или военное дело. Несколько раз девушка сталкивалась с необходимость применять свою способность, чтобы найти людей, которые помогли бы ей осуществить её планы на счёт развития науки. Богиня войны и охоты со всей присущей ей страстью к любимому делу отдавала всё своё время и силы на новую затею, но совершенно забыла о том, что помимо неё в мире ещё есть правители (сама таковой не являлась) и, что о них тоже не стоит забывать. И если Ра она рассматривала как брата и достойнейшего из королей англосаксов, то про иных шестерых и не знала, и не слышала никогда. - Элл? Элла?, - искреннее недоумевая, девушка вскинула брови, - Прошу прощения за своё невежество, но раз я о них не слышала, значит, это лишняя информация. Ступая по каменным тропам полуострова, Нейт пыталась собрать информацию о человеке, что упомянул Ра, но так как даже имя его было для неё загадкой, поиски должны были занять не менее часа, а у лисицы сейчас были иные приоритеты. Общаясь с братом, она не хотела думать о других. Раздумывая над словами Ра, Нейт откинувшись на спинку стула, смотрела то на него, то в окно, наблюдая за происходящим за окном. Он был прав на счёт христианства. Оно относительно недавно завоевало популярность в Англии, но если уж кельтское влияние сошло на нет в этих странах, то уж викинги тем более не сохранили бы на долго своё язычество, переезжая на Британские острова. - Не в дома, - уточнила лисица, - Они неплохо строят. Направим их энергию в мирное русло, пусть построят сами себе поселение на территории твоего королевства. Так или иначе, им надо будет размножаться, начнут контактировать с соседними деревнями и пойдёт процесс соединения двух народов. Что же касается веры …, - чуть прищурившись, Нейт посмотрела в окно и подняв голову, чуть тише продолжила, - Всепрощающее христианство – популярная религия. Язычество сходит на нет, так как им не в кого верить. Мы уже ничего не делаем для этого, - подразумевая кеми, заметила ищейка, - Так что, им придётся пойти на этот шаг. Тем более, что в ближайшее время все войны будут исключительно из-за вопросов веры, а не территорий. Посмотрев на брата, Нейт мягко ему улыбнулась и положительным кивком головы, согласилась на его предложение. Справедливо было, что Ра не хотел впускать на свои земли варваров, и на его месте лисица бы тоже остерегалась. Но сейчас она понимала, что сдержать своих же воинов сможет только в случае, если даст им немного свободы. Потому как стоит ей им что-то запретить – они поднимут бунт. Нейт слишком много лет управляла воинами и слишком хорошо знала деревянную логику военных. Их разговор продолжался ещё несколько часов. Обоим было что рассказать о прошедших годах, ищейка с интересом слушала брата, всё чаще задавая ему вопросы, недели рассказывая сама. Иногда перебивая его, она вносила свои комментарии о своём занятии на эти годы, но в целом их разговор был душевным и весёлым. - У нас на сегодня потрясающая программа!, - с этими словами девушка вошла в комнату, где был накрыт стол и Ра уже завтракал. - Сначала я представляю тебя своей знати, точнее тем людям, которые думают, что они что-то из себя представляют, - закатив глаза, сказала девушка, наливая себе чая в глиняную кружку, - Потом будут танцы, пир и много хмеля, а вот после хмеля начинаются такие игры, что даже мне весело не смотря на то, что уже лет пять они не придумывают никаких новых игр. Завтра развлекаете нас вы, - подмигнув брату, лисица добавила, будто вспомнив, - Да, кстати, показательные драки хочешь? Они обожают бахвалиться, - намазывая на хлеб масло, девушка наконец-то замолчала, и во оба смотрела на брата, с довольной улыбкой на лице. Ей было очень приятно, что он рядом. Возможность разговаривать с ним, вместе участвовать в развлечениях, планировать будущее … Она вновь попадала в тот водоворот жизни, к которому привыкла и в котором прожила три тысячи лет.
Victor Jameson: В ответ Этельхарду осталось лишь улыбнуться и шутливо закатить глаза – конечно он понимал, что викинги обоснуются в собственных поселениях, но сестра часто воспринимала его слова буквально, так что иногда ему даже казалось, что она уже нарочно его поддразнивает. Либо он слишком любит образно изъясняться. Но викинги женятся на англосаксонках, отдадут в жены своих дочерей… Впрочем, именно сейчас Ра понял как сильно соскучился по Нейт. Следующие несколько часов они провели в беседах, для него же прошло будто полчаса, не больше. Говорили в основном о своей теперешней жизни, о том, чем занимались последнюю сотню лет, вспоминали даже Египет. Правда, о Египте говорили совсем немного, ровно столько, чтобы понять, что говорить о нем наконец-то стало легче, по крайней мере, возможно, и даже без угрозы испортить вечер. Он ушел в приготовленные для него покои уже под утро, только чтобы привести себя в порядок и подремать не более часа – за время путешествия он и так успел поспать непривычно много, ибо королю заняться на корабле, как оказалось, совершенно нечем. На завтрак была запечённая рыба, хлеб, и отменное пиво, а появление Нейт привнесло в неплохое утро оттенок предвкушения чего-то грандиозного. - Ну так давай начнем! Чем быстрее справимся со знатью, тем быстрее перейдем к народным забавам, - к этому моменту он уже успел наесться и допивал пиво. – Интересно у вас тоже знать определяется по величине пуза, или это чисто наша национальная черта? Конечно, тут он шутил и преувеличивал. Были среди лордов и отважные рыцари без страха и упрека, занимающиеся в основном, войной, но самого короля, к сожалению, окружали малохольные прихлебалы, с которыми, впрочем, было забавно иногда поболтать. Близко он подпускал только двоих опытных людей, которым доверял – старого вояку и пожилого врачевателя, прослывшего мудрецом. С ними то, бывало, и советовался бог солнца. Хотя, подумать только, что значит их опыт рядом с ним? Расскажи ему кто о подобном три тысячи лет назад, он бы просто рассмеялся от души. Но за сотни лет в «изгнании» Ра узнал людей гораздо лучше, и порой они открывали ему глаза на самое очевидное. Означенная сестрой знать собралась в просторном, хоть и немного темноватом из-за малого количества окон и их размеров зале, и Нейт водила Ра от одного викинга к другому, называя его имя, прозвище, которое он заслужил, и всяческие подвиги, которые он совершил. У каждого знатного викинга были какие-то подвиги, поначалу это было крайне интересно, но в итоге все перемешалось, и обещанный хмель становился все более желанным. Впрочем, Ра улыбался и искренне желал удачи в бою каждому. - Интересно, если бы я был королем викингов, а не саксов, как бы назвали меня? – негромко спросил он у Нейт, едва они отошли от последнего ярла. – Рагнар Веселый? Свен Тощий?
Rebecca Smith: Представление знати было крайне не интересным занятием. Нейт знала каждого человека в лицо, знала о нём много интересных фактов и люди её побаивались. Они не понимали, откуда у девушки такие глубокие познания в жизни каждого викинга и считали, что у неё есть шпионы в каждом доме. Отчасти это было правдой. Когда ищейка впервые оказалась на Скандинавском полуострове её приняли отнюдь не с распростёртыми объятиями. Многим она пришлась не по нраву, всех удивляло то, что она не поклоняется никаким богам и ещё больше всех возмущало то, что она владеет оружием. Нейт же вполне спокойно пробивала себе дорогу к военному поприщу и когда наконец в народе привыкли к её присутствию, а главное, обратили внимание, что она приносит им победы, то они стали почитать её. Лисицу не интересовало как о ней говорил простой люд, но чаще всего она слышала слухи, что она считалась согрешившей богиней, которую отправили на землю, коротать свой век среди простых смертных. Иронией судьбы, недалёкие варвары частично были правы. - И наконец, Аарон Охотник, старший сын Вильгейма Медного, - представив мужчину, Нейт пояснила, пока Ра и Аарон обменивались любезностями, - У Аарона самые богатые на дичь земли, и он с радостью примет заморских гостей, - многозначительно посмотрев на мужчину, лисица заставила его согласиться на данную участь и натянуто улыбнулась. Когда знакомство состоялось, подарками обе стороны обменялись, Нейт вышла в центр залы и разведя руками, пригласила всех на улицу, на гуляния. Провожая заморского гостя на лучшее место на трибунах, она рассказывала ему, что им предстоит увидеть. - Древние греки были правы, история циклична. Ты не увидишь ничего нового: та же арена, тот же поединок. Только люди да природа иные. Посадив рядом с собой Ра, Нейт опустилась на одно из двух высоких кресел на специально приготовленных к приезду гостей трибунах. Остальные же сидели на деревянных скамьях, которые вмещали на себе лишь знать. Простой люд же скопился около стражников, которые не пускали их на арену. На траве появилось два человека внушительных габаритов. Оба были облачены в тяжёлые доспехи, на головах у них были защитные маски. В руках каждый держал по топору и щиту. Нейт предложила Ра начать поединок. После его указания воины начали бой, который продолжался довольно долго. Оба были умелыми воинами и желали показать себя во всей красе. Лисица смотрела на них нахмурившись. Во-первых, она крайне не любила, когда поединки длились долго: значит, у воинов не хватало мастерства выполнить свою работу быстро. Во-вторых, один из мужчин вызывал у неё чувство тревоги. И как оказалось в дальнейшем, не зря. Когда второй повалил первого на землю и обезоружил, поединок официально считался завершённым. Нейт никогда не позволяла на игрищах или тренировках убивать воинов. Терять так мужчин казалось ей глупым и недальновидным. Поэтому когда первый воин оказался лежачим на земле, раздались аплодисменты в адрес победителя. Но последний не спешил снимать головной убор и склонится перед толпой. Он продолжал бить топором лежачего. Тот хоть и пытался уворачиваться, но выходило у него это крайне неуклюже. Сначала раздался единовременный шокированный вздох толпы, потом Нейт с места произнесла, чтобы поединок прекратили. Но её будто не слышали. Выйдя из себя, Богиня войны и охоты поднялась с деревянного трона и пройдя несколько шагов вперёд, крикнула на свою стражу достаточно строго, чтобы те тут же ринулись убирать победителя с арены, пока он не убил побеждённого. Нейт обдало холодом. Она стояла перед толпой своего народа и гостей, и все взгляды были устремлены на неё. Один этот инцидент мог стоить ей мира с англосаксами. Приподняв голову и улыбнувшись, она развела руками и предложила, - Стрельба из лука! Народ требует хлеба и зрелищ. Сегодня они хотели зрелищ, и лучники вполне могли удовлетворить эту их прихоть. Когда ставили мишени и выводили лучников на арену, Нейт присаживаясь на своё место рядом с братом, произнесла, - Прошу прощения, милорд. Надеюсь, вечер не испорчен и вы дадите нам ещё один шанс. Она играла на публику. Знала, что их разговор слушают люди из свиты Ра и, что они возмущены подобным поведением викингов. Нейт была уверена, что англы ничем не лучше и у них тоже подобное происходит, но чувствовала их изумление и осуждение всем своим естеством. К счастью и моральному удовлетворению лисицы, соревнования лучников прошли, как по маслу. После них же всех пригласили на пир в специально построенный для этого шатёр. Столы были расставлены огромным квадратом, внутри которого танцевали девушки, показывали чудеса гибкости и акробатики шуты.
Victor Jameson: - Что ты, я мечтал увидеть викингов в действии, да еще без вреда здоровью окружающих при этом, - заверил сестру Ра, и, жестом начав поединок, устроился на отведенном ему кресле. Он был благодарен за эту честь, все-таки, Ра был лидером народа, и эта почесть ставило саксов в более выгодное положение в глазах простого люда, и, что уж говорить, была приятна его настороженным людям. За поединком бог солнца следил внимательно, с легкой улыбкой, но не упуская ничего – ни силы, с которой сталкивались лезвия, ни упорства и ярости воинов, ровно как и искусства, с которым они владели оружием. Да уж, дать саксам пару десятков таких молодцов, да пустить с ними тренироваться, и через месяц-два у него будет лучшая армия на острове. Только вот на счет уживчивости этих самых молодцов кеми был настроен весьма скептично. И произошедшее далее только усилило его опасения – победитель настолько вошел в раж, что не желал признавать победы, пока не прольет кровь противника. Ра слышал о знаменитых норманнских берсеркерах, воинов, способных впадать в кровавое безумие, когда они становятся совершенно неустрашимыми, нанося удары с удвоенной силой и яростью и не обращая на ранения никакого внимания, но не мог рассудить был ли этот человек берсеркером, или же у него просто личные счеты с противником. Ра немного подался вперед и сжал пальцами подлокотники, но не спешил вмешиваться – не он хозяин этих игр, Нейт. Победителя уволокли с арены, Нейт объявила состязания в стрельбе, и обстановка заметно разрядилась. - Вам не за что извиняться, миледи, тем более, что никто не умер, - он повернулся к севшей рядом Нейт и улыбнулся, с радостью меняя тему. - Стрельба – отлично! Наши лучники мастерски владеют стрельбой из длинных луков. Похвала, сказанная нарочно громче, дабы смягчить возмущение сидевших рядом саксов. Это не было лестью, сила британской армии во многом держалась на лучниках, способных заметно проредить ряды противника еще до столкновения на мечах. Однако теперь Ра отчетливо понимал, что поселить викингов в Уэссексе будет нелегко, эта идея вызовет осуждение народа, особенно простых крестьян, пугавших драккарами детей. И без столкновений точно не обойдется. Стрельба прошла спокойно, и весь оставшийся вечер обе стороны провели в увеселениях. Если кто и не был впечатлен шутами и акробатами, то танцовщицы и еда пришлись по вкусу абсолютно всем, так что к вечеру можно было увидеть викингов чуть ли не братающихся с саксами, а приехавший с ними бард уже во всю воспевал красоту норманнских златовласых девиц, соревнуясь в этом искусстве с местным скальдом. На удивление, обошлось без серьезных драк, и на следующий день был черед саксов развлекать местное население. Поскольку главным развлечением саксов была охота, преимущественно, соколиная, а единственным соколом, привезенным с собой был их король (но об этом, конечно, могла догадываться только Нейт), то охотились с собаками. Вечер прошел еще громче предыдущего, саксы даже принялись загадывать свои излюбленные загадки, соревнуясь кто задаст задачку позаковыристее, норманны быстро втянулись, все сопровождалось выпивкой и смехом, и продолжалось пока обе стороны не оказались слишком сбиты с толку хмелем для подобных соревнований в остроумии.
Rebecca Smith: Викинги выполнили своё обещание. Неделю они были настолько радушными хозяевами, насколько могли быть варвары. Нейт, конечно же, не раз приходилось за них краснеть, но в целом всё прошло неплохо. Для народа, который впервые принимал гостей, викинги справились со своей задачей хорошо. По крайней мере, смертей не было, крупных драк тоже, а общие игры и хмель позволили двум народам сдружиться, пускай разные языки общения и создавали некоторые трудности. По прошествии недели, Ра и Нейт пришли к соглашению, что опробуют вариант совместного проживания их народов на английской территории. Англы поднялись на свой корабль, Нейт с ними же. Викинги заняли свой даккар, и поплыли впереди англов, обеспечивая безопасность. Плаванье должно было занять больше недели. Уже на второй вечер путешествия, Нейт прохаживалась по капитанскому мостику. Вежливый капитан поинтересовался, что леди забыла на его территории и не желает ли она попытать себя в управлении судном. Сказано это было с широкой усмешкой и твёрдой уверенностью, что женщина никогда с подобным не справится. Ищейка же одарив капитана судна вежливой улыбкой, отказалась с лёгким поклоном головы в знак благодарности за предложенную честь. Нейт умела управлять судном. Родившись на берегу Красного моря, часто используя воды Нила для транспортировки не только товаров, но и своих людей, лисица с детства обучалась морскому делу. Нельзя было утверждать, что в этом она превосходила всех и вся, но азы она усвоила хорошо, опыт у неё был значительный. И даже тринадцать веков отсутствия практики не могли стереть из её памяти навыков управления морскими судами. - Наслаждаетесь звёздами, милорд?, - заметив брата, окликнула его Нейт. Подобрав полы платья, девушка спустилась с капитанского мостика и подошла к брату. Оглядев его, она заметила, - Морской воздух идёт тебе на пользу. Или так рад возвращению в Англию?, улыбнувшись мужчине, девушка вместе с ним принялась мерить шагами палубу. К ночи количество людей на палубе уменьшалось, и сейчас на ней присутствовало не более семи человек. Трое из которых, по наблюдениям ищейки, мирно спали, спрятавшись за бочками с вином от зоркого взгляда капитана судна. - Какая Англия сейчас? Сложив руки на груди, девушка подняла взгляд на брата, чтобы задать вопрос, но потом вновь уставилась себе под ноги, медленно следуя рядом с ним. Воспоминания о Британских островах у Нейт были весьма смутными. Она почти не помнила их. Несколько военных походов туда, доказали ей, что делать там было нечего. Почва была не плодородной, население было небольшим и совершенно неразвитым. Насколько знала лисица, только римляне, ещё при правлении Гая Юлия Цезаря переходили Ламанш и вторгались в британские земли. Нейт даже не помнила, чтобы сама участвовала в этом или советовала Цезарю это делать. Во время властвования Клеопатры, ищейка почти потеряла интерес к военным действиям, понимая, что Древний Египет вот-вот падёт. Собственно по этой причине, наверное, она и не участвовала в походе на Англию, понимая, что это лишь пустая трата времени. Но Нейт умела слушать, наблюдать и выжидать. Последние сто лет ходило много толков вокруг Британских островов. Многие говорили, что эта страна набирает силу, и если бы не междоусобные войны, она могла бы развиваться быстрее. Лисицу обуял интерес. Ей захотелось лично увидеть это, изучить нравы англов и проследить за тем, как от века в век их страна будет меняться. И правду ли говорят, что когда-нибудь, при благоприятном стечение обстоятельств, она может стать сильным единым королевством.
Victor Jameson: Ра не слишком любил мореходство. То есть, он уважал этот способ передвижения, был способен даже оценить красоту того или иного корабля, и не страдал свойственной непривычным к морю людям тошнотой, но все же стоя обеими ногами на твердой земле, сидя в седле, а еще лучше, паря в небе, ему было комфортнее. Вот и сейчас, по его внешнему виду сложно было сказать, что он испытывает дискомфорт, да он и не был напряжен, но все ждал возвращения на остров. Кое-кто переживал, что Его Величество страдает бессонницей, но сидеть в каюте он просто не мог. Если дома, в замке, можно было создать впечатление сна, заняв себя книгой, то здесь в каюте было совершенно тошно. Так что, не взирая на обеспокоенные вопросы о его здоровье, Ра предпосчитал коротать ночи на палубе. В конце концов, если король не желает спать, это государственное дело, в которое простым смертным соваться не стоит. К счастью, теперь он здесь был такой не один, не прошло и пяти минут, как послышался голос Нейт, спускавшейся с – как это характерно для нее – капитанского мостика. - Не спится, - озвучил он проблему дня своих «нянек», и широко улыбнулся. – Скорее рад тому, что ты поехала со мной, - он сделал паузу, задумавшись. Места, куда они едут, оживали перед глазами, и на душе становилось теплее. – Разная. Плодородная земля, трудолюбивый народ. И постоянно война. Тебе понравится, - усмехнувшись, бог солнца взглянул на сестру. Дождливый климат его нового королевства показался бы кое-кому унылым, но Ра горячо полюбил этот остров, и смел надеяться, что навсегда. Возможно, именно потому, что Англия была так сильно не похожа на родной Египет. - Может тебе и незачем возвращаться обратно на материк? Живи в Англии, во главе своих викингов. Мы будем рядом и сможем видеться когда угодно. Я могу выделить тебе личные угодья, дать титул. На самом деле, он бы с радостью поселил Нейт и у себя в замке, но был уверен, что сестра захочет обустроить викингов на новом месте собственноручно. Для нее это было куда более увлекательно, чем сидение за каменной стеной. Впрочем, если бы лисица и вовсе отказалась от предложения, вернувшись на родину норманнов, Ра бы не удивился. Это его расстроило бы, но ни в коем случае не обидело. Ибо удерживать Нейт вопреки ее желанию никогда не имело смысла. - На самом деле меня немного беспокоит, что я не вижу звезд вон там, - он остановился у борта корабля и указал рукой в нужном направлении, пытаясь оценить расстояние и то, способен ли заметить это капитан, или это слишком далеко для его зрения. Будто в подтверждение опасений, в лицо ударил порыв холодного ветра, и Ра оглянулся на мостик, где капитан уже переговаривался со штурманом.
Rebecca Smith: Они стояли на палубе, Нейт слушала предложение брата и тускло улыбалась. Не тому, что он ей предлагал покинуть Скандинавский полуостров. А тому, что когда-то, почти так же они разговаривали, когда он стал Верховным Божеством. Ведь за многое в своей жизни ищейка могла сказать спасибо Ра. Только он в неё верил всегда, только он не отворачивался от неё тогда, когда казалось, что она совсем сошла с ума. И Нейт старалась не подводить его, а поэтому сейчас и ответила отказом. - Боюсь, твой народ превратно это поймёт. Ты лучше меня знаешь, сколь аккуратным в поступках нужно быть руководителю, - мягко улыбнувшись, девушка посмотрела на брата. Положив правую руку ему на плечо, она слабо сжала его, в знак благодарности. На этом эта тема была исчерпана. В разговоре, но не в мыслях Нейт. Оставалось ещё несколько лет, и викинги обратили бы внимание на то, что она не стареет. Наверняка, тот мужчина, которого она грозилась сделать повелителем викингов, должен был вернуться в кратчайшие сроки. Несколько лет назад она обещала ему, что выйдет за него замуж, если он одержит определённое количество побед. Ещё ни разу он не проигрывал, но Нейт понимала, что сдерживать своё слово не желала. А поэтому ей нужно было исчезнуть со скандинавского полуострова. И лучше Англии нельзя было ничего представить, но лисица с опаской относилась к тому, чтобы быть рядом с соколом. Нейт хорошо себя знала. Она не смогла бы жить вблизи от брата, и не прибегать к нему каждый раз, как чувствовала бы опасность. А не было ничего хуже назойливой лисицы, это даже сама девушка знала. От хаотичных мыслей ищейку отвлёк сам её брат, указав на небо. Посмотрев, девушка пожала плечами. - Я не чувствую опасности больше, чем обычно выходя в море. Поднималась на капитанский мостик, но он вроде спокоен. Был. Посмотрев на мужчину у штурвала, девушка опустила голову и сложила руки на груди. Исподлобья наблюдая за действиями команды и за тем, как будят тех англов, что заснули на палубе за бочонками, лисица сделала глубокий выдох. Их с Ра ещё не беспокоили, но одно только поведение команды внушало беспокойство. Нейт никогда не позволяла себе паниковать, поэтому сейчас, кивком головы предложила брату продолжить прогулку. - Мне нравятся ваши корабли, они выглядят устойчивыми. Ты следишь за ними или у тебя специальный человек? Она говорила вроде и по теме их мыслей, то есть о возможном кораблекрушении, а вроде и вела обыденную беседу двух монархов. Они шли по палубе, качка понемногу увеличивалась, тучи над ними сгущались. Бог солнца был абсолютно прав, звёзд действительно не было видно. Но привыкшая к северному небу без звёзд ищейка, не сразу обратила на это внимание. Нейт была хорошим пловцом, не боялась воды и знала, что в море плавать проще, чем в той же реке, но так же, она чудесно знала, что в случае кораблекрушения, спастись удаётся только единицам. И то, для этого нужен был внушительный опыт попадания в подобные передряги. У ищейки же его не было, да и не хотелось ей его приобретать. А поэтому, когда она уже наконец стала чувствовать опасность на том уровне, когда ей можно было это озвучивать, она обратилась к Ра. - У вас на судне есть что-нибудь для случая срочной высадки пассажиров с корабля?, - почувствовав капли воды на щеке, она подняла голову и посмотрев на тёмное небо, промолвила, - А вот и грозовые тучи. Англия всегда такая гостеприимная?, - шутливо задала риторический вопрос девушка, беря брата под руку и направляясь под настил, куда их уже звали проснувшиеся слуги короля одного из семи английский королевств. Нейт с гордой улыбкой за брата наблюдала за тем, как его обхаживают, игнорируя шёпот о том, что это викинги им принесли неудачу, что это их язычество прогневило Бога и, что чем быстрее они вернутся в Англию, тем лучше. - А может это и впрямь у Гора в очередной раз плохое настроение?, - с улыбкой на устах, тихо поинтересовалась девушка, задавая вопрос на ухо стоящему рядом брату.
Victor Jameson: Нейт отказалась, как и следовало ожидать. Ход ее мыслей был для Ра загадкой, да и на сегодняшние аргументы ему было что возразить, но спорить он не стал, лишь коротко кивнул, когда ее рука легла на его плечо. Тема явно была закрыта, и никакие споры плодов не принесут, так что осталось надеяться, что Нейт понравится в Уэссексе и она погостит подольше. - Это хорошо, - он улыбнулся, все еще изучая взглядом темный горизонт. Теперь ему казалось, что вдалеке то и дело сверкают молнии, но слова Нейт его немного успокоили, все же ее инстинкты и опыт капитана заслуживали большего доверия, чем сомнительные мореходские навыки бога солнца. – Возможно, пройдет мимо. Все же, утонуть – довольно бесславный конец после всего, правда? Улыбнувшись, он продолжил путь, но мысли о буре не оставляли его, как бы он не старался. Просыпавшиеся и лезущие из-за всех бочек и иных укрытий матросы так же не способствовали успокоению королевской души. - Не слежу, - честно признался он. - На самом деле норманны – не основная наша проблема, все силы направлены на защиту наземных границ. Так что иметь военный флот – вроде роскоши и транжирства. Наши корабли рассчитаны скорее на торговлю и принадлежат в основном лордам, они за ними и следят. Спасибо за комплимент, сестра, но этот корабль все равно что вьючный мул рядом с арабским скакуном. Он улыбнулся и посмотрел на Нейт, скорее чтобы оценить степень ее волнения, чем увидеть реакцию на более чем честный комплимент. Ра до сих пор жалел, что не поехал на драккаре, решил, что если король ступит на британские берега с украшенного драконьей мордой корабля, люди попадают в обморок. И сегодня эта лояльность может стоить ему если не жизни, то подмоченных перышек - он был уверен, что легкий и маневренный драккар справится со штормом лучше пузатого корабля саксов. То, что бури не избежать, стало ясно довольно быстро. Шторм не только не намеревался пройти стороной, но мчался в их сторону со страшной скоростью – не прошло и получаса, как скрылись последние звезды, усилилась качка, а резкие порывы ветра принялись играть с уже наполовину поднятыми парусами. Волнение команды росло, капитан громко раздавал команды, вокруг все забегали, на лицо то и дело падали капли – то ли дождя, то ли принесенной ветром морской воды. Ра оставалось только сжать руку Нейт, и отправиться в укрытие, куда его настойчиво звали. - Есть всего одна лодка, - без энтузиазма ответил сокол, слушая, как с другой стороны ему уже сообщают, что буря будет страшнейшей, и как бы это не из-за викингов, которых они сами везут на родину. Проходивший мимо старый морской волк добавил, что это все из-за женщины на корабле, и убежал к капитанскому мостику. – У нее бывают и лучшие дни, - усмехнулся Ра, и, резко нахмурившись, повернулся к своим людям. – В вас говорит страх. Что за языческие мысли? Нужно быть стойкими, и… молиться, – Ра не верил в силу молитвы, но это должно было дать людям надежду и занять их мысли чем-то получше обвинения в этом невезении всего и вся. Оставалось только дождаться предложения отдать кого-нибудь морю, чтобы умилостивить разбушевавшегося бога, и Нейт неожиданно продолжила его мысль. - Гор бы нам сейчас не помешал. Я бы даже принес ему в жертву пару кувшинов молока и… - договорить он не успел – корабль сильно накренился, заставив всех упасть к левому борту, палубу залило водой. Ра едва успел ухватиться за дверной косяк и удержать второй рукой Нейт, но в следующий момент всех швырнуло в противоположную сторону.
Rebecca Smith: Корабль наклонялся то на левый борт, то на правый. Порой казалось, что он вот-вот перевернётся. Вся палуба была в воде, стала скользкой и люди падали, не успевая схватиться за тросы и деревянные укрепления. Бочки с вином после первого же удара стихии уплыли в море, в ночной темноте их уже не было видно. Нейт держала за руку брата, когда вокруг них начали бегать морские волки. Ругаясь самыми непристойными словами, они грубо отталкивали мешающихся на борту путников и чётко исполняли команды своего капитана. Последний стоял на капитанском мостике и не обращая ни на кого внимания, продолжал выполнять свой долг. Он крепко держал загорелыми руками штурвал, отпихнув юнца, который до этого выполнял все его поручения. Лисица неотрывно следила за действиями капитана, желая прочитать по его лицу, чего следует ожидать. Тревога нарастала в её душе с каждой минутой, но пока ещё она не представляла себе, куда им бежать. Корабль не шёл ко дну, он стал заложником стихии, а значит, бежать с помощью лодки было без толку. Подняв взгляд к небу, девушка сделала глубокий вздох. Мрачное, совершенно чёрное, оно было зеркальным отражением моря, которое бесновалось не меньше грозовых туч. Раскат грома заставил всех на мгновение остановиться и вздрогнуть. Именно в этот момент стало видно, кто был в силах противостоять стихии, а кто – нет. Команда капитана продолжила свою работу, в то время как английская знать с содроганием в сердцах стала возвращаться в свои каюты. Схватив свободной рукой одного юнца за руку, Нейт посмотрев ему в глаза, сказала, - Этого нельзя делать. Но тот её не послушал и вырвав руку, убежал вслед за остальными вниз. Ищейка на минуту закрыла глаза, потом поморщившись, сказала, - Какая глупость. Буквально минутное затишье, когда брат с сестрой успели переглянуться, и вновь раскат грома сотряс небо. Мелькнула молния, которая попала в мачту и та треснула, грозясь в любой момент сломаться напополам. Пошёл ливень. Холодная вода крупными каплями барабанила по деревянной палубе английского корабля, больно ударяла по лицам всех людей, находящихся на палубе и ещё больше усугубляла ситуацию. Корабль продолжал качаться, лисица чувствовала, что их с Ра руки стали мокрыми от дождя и теперь им всё сложнее было держаться друг за друга. Им нельзя было спускаться вниз. В случае, если корабль пошёл бы ко дну, они уже не смогли бы из него выбраться. Необходимо было оставаться на поверхности, но девушка решительно не понимала как. Нейт соврала, если бы сказала, что ей впервые в жизни стало страшно. Но именно в борьбе со стихией Богиня войны и охоты была бессильна. Она понимала, что в любой момент корабль может перевернуться и тогда они не смогут уплыть. Им просто не хватило бы сил бороться с морской бурей и добраться до берега. Отпустив руку брата, она провела ладонями по мокрому лицу, убирая с него растрепавшиеся и прилипшие волосы. Опустившись на колени, девушка вцепилась обеими руками за одну из вспомогательных матч. Из кают донёсся чистый юношеский голос, поющий известную христианскую молитву. Он исполнил первые несколько слов, и будто всё замолкло. Спустя несколько мгновений к нему робко начали присоединяться другие голоса. Всё больше и больше и людей объединялись в этот воображаемый хор. Их пение почти заглушило рёв стихии. Когда молитва была спета, показалась молния, попавшая в воду и вызвавшая очередной наклон судна. Люди внизу начали нервно проговаривать другие молитвы, всё чаще слышались слова прощения, просьб о нём и попадании в рай. Сидя на коленях, ищейка опустив голову на грудь, заставила себя абстрагироваться от происходящего. Её мозг размышлял над тем, как выйти сухими из этой воды. Подняв исподлобья взгляд тёмных глаза на капитана, она резким движением повернув лицо к брату, сказала, - Он не справится. Нам нужно покинуть судно. И словно в подтверждении слов лисицы, основная мачта корабля окончательно разломилась и теперь одна из её частей упала в воду, отплывая от судна, а другая осталась стоять напоминанием о встрече со стихией.
Victor Jameson: Ледяной ветер хлестал наотмашь, вдобавок к проливному дождю всякий раз опасно накренявшуюся палубу накрывало волнами, многих уже смыло за борт, но капитан все еще стоял на мостике, пытаясь спасти свое судно. Путешествующая с Ра знать и рыцари поспешили в каюты, поддавшись обманчивому ощущению безопасности. Они с Нейт попытались остановить их, но тщетно – страх делает из людей глупцов. Кое-кто все же остался, то ли вняв здравому смыслу, то ли просто не желая оставлять короля до последнего. Через пару мгновений снизу, из трюма, послышалось пение, сначала робкое, затем более уверенноt, поддерживаемое множеством голосов, но пение это почему-то не воодушевляло, не вселяло надежду – наоборот, пробирало до костей, то ли страхом, то ли отчаяньем. Отчего-то сокол знал, что все они погибнут, и уверился в этом, едва увидел в проблеске молнии ломающуюся мачту. Даже оглушительный по идее треск древесины затерялся в шуме стихии. Хуже всего было понимание, что он, бог солнца, бессилен перед этой стихией. Он мог бы попытаться улететь, но не мог бросить здесь Нейт, да и летел бы через такую бурю? Маловероятно. К тому же, даже в прекрасную солнечную погоду он не мог поднять в воздух лисицу, а о том, чтобы попытаться улететь без нее, не было и речи. - Никого не спасти… - он повторил это раза три, прижавшись спиной к деревянной стене и упершись ногами в пол, изо всех сил стараясь не летать по небольшому помещению от стенки к стенке, то же самое рядом делала и Нейт. Тем временем, судно накренилось еще сильнее, чем обычно, казалось, застонав всем своим существом, а за бортом в нескольких метрах внизу было совсем черное море. Ра уже попадал в штормы, и прекрасно понимал, что лодка им сейчас скорее всего не поможет. Море разобьет ее сразу же о палубу корабля. Но и сидеть здесь, ожидая пока весь корабль пойдет ко дну, неудержимо увлекая всех за собой, тоже было нельзя. Где-то под палубой раздался треск, и бог солнца решительно отлепился от стены. - Лодка. Мы должны попробовать отплыть на лодке, - он не знал слышали ли его остальные, но Нейт слышала точно. Схватив за плечи дрожащего в углу паренька лет восемнадцати, он наклонился к нему, пытаясь перекричать гром, - Освин, беги к остальным вниз, скажи, что корабль нужно покинуть, если им дороги жизни, - почему-то он был уверен, что мало кто согласится уйти с большого, надежного судна в открытое море. Но просто так бросить их не мог. Это были его люди, люди, которых он сам потащил на Большую Землю. Он знал каждого из них, знал кого дома ждут, и кто именно. – И возвращайся, слышишь? – Мальчишка кивнул и скрылся в трюме. С ними остался только сир Леофрик, бывалый вояка, который, сокол был уверен, и сам знал, что единственное их спасение сейчас - только лодка. И в подтверждение его мыслей, рыцарь кивнул. - Это у кормы, держись крепче, - сообщил он уже Нейт, обвязывая веревку вокруг ее талии и привязывая к себе. Им предстоял опасный путь, и никто не мог обещать спасение в конце. И, едва Ра сделал первый шаг, его окатило ледяной водой.
Rebecca Smith: Непрекращающийся дождь, затихающие крики оставшейся команды капитана судна и не поддающиеся логике действия Ра только злили Нейт, ещё больше вызывая у неё желание выбраться отсюда. Верёвку от себя она отвязала тут же, как брат повернулся к ней спиной. Прожив на этом свете добрых три тысячи лет, она отлично научилась держаться и на двух ногах в своем человеческом облике, и на четырёх в своём лисьем обличии. И уж кто-кто, а она была в состоянии добраться до лодки, где бы та не находилась и каким бы скользким не было деревянное покрытие палубы английского судна. - Ты даже сейчас думаешь о людях. Они поднимут панику и перевернут лодку, помяни моё слово, - меланхолично наставляла брата девушка, по своему опыту зная, как большая часть представителей сильных мира сего умела крайне недостойно и жалко встречать смерть. Именно поэтому ищейка предпочитала людей военных, которые лишены были излишней философии и страха, и лишь верили в то, что всё в этой жизни делается вовремя. К сожалению, Нейт была права. Капитан судна не позволил своей команде покинуть его. По морскому кодексу чести они обязаны были оставаться на судне до конца и до победного сражаться со стихией. В шлюпку опустилось двое кеми и семеро представителей знати, из которых двое боялись воды так, что Нейт готова была лично их утопить, лишь бы они перестали ныть. Именно в таком составе шлюпка была опущена на морские волны и двинулась в путь, изредка нагоняемая той самой деревянной балкой, некогда бывшей частью мачты судна саксов. - Я не вижу даккара, - еле слышно произнесла девушка, изучая темноту вокруг себя. Они сидели вместе с братом в центре лодки, им не позволено было грести вёслами, эту обязанность взяли на себя самые сдержанные люди из тех, что находились в лодке. Именно этим двоим знатным мужам Нейт искренне была благодарна за проявленную стойкость. Проведя левой рукой по лицу, она убрала с него мокрые волосы. Откинув их за спину, Нейт упёрлась локтями в колени и на кулаки опустила голову. От неё сейчас ничего не зависело и именно это раздражало её более всего. - Когда мы доберёмся до суши, первое, что я сделаю – это найду Гора и лично ему все перья повыдёргиваю, - ободряя саму себя, проговорила Нейт без особой злобы. Она и сама понимала, что не Бог неба виноват и, что перья она из него выдёргивать не будет, но сейчас, в пылу отчаянья, непривыкшая к поражениям Богиня войны и охоты, готова была дать любой обет. Ведь она почти была уверена, что их ждёт неминуемая гибель. Она чувствовала опасность на таком высоком уровне, что ей хотелось выть. Но она была скована своим человеческим обликом и присутствием других людей и Ра. А поэтому сидела, опустив взгляд в деревянный пол шлюпки, уже давно залитый водою. - Дай мне кружку, - указав правой рукою на валяющуюся кружку со стороны Ра, девушка забрала её и принялась черпать воду. Это была тщетная работа, вода только и делала, что прибывала, но только так лисица могла отвлечься. Заняв руки механической деятельностью, она чуть успокоилась, поумерила свой пыл и почти забыла о происходящем, погрузившись в совершенно отвлечённые мысли. Пока шторм не достиг своего пика. Огромная чёрная волна поднималась и направлялась к их шлюпке. Море уже так далеко отнесло их от судна, что кричать было бесполезно. Все сидящие подняли свои взоры на эту огромную волну, которая словно бездна надвигалась на них. Те, кто сидели спиною, обернулись. В темноте едва были различимые белые полосы пены, которая образовывалась при столкновении этой волны с иными, куда меньшими. Идеальная тишина, зловещая и проникновенная. Она разорвалась в момент оглушительным криком людей, пополам с хрустом сломанной шлюпки. Нейт успела только взять за руку Ра. Инстинктивно, так же, как и много раз ранее, когда они падали с гор, заборов или укреплений в детстве. Только теперь под ними была лишь вода, и не слышался их звонкий смех, даже улыбок на лицах не было. Лишь морская соль на губах и страх перед бесконечностью.
Victor Jameson: Иногда своей самоуверенностью Нейт выводила его из себя. То, что она отвязала веревку он заметил уже когда они добрались до лодки и спускали ее на воду. Палубу то и дело накрывало водой, качка была страшная – корабль едва не переворачивало, и по пути каким-то чудом никого не смыло, а ей чем-то помешала простая веревка! В такие моменты хотелось ее хорошенько встряхнуть, но времени на выяснение отношений не было, и, негромко ругнувшись, сокол погрузился в лодку вместе со всеми. Вскоре они уже качались на волнах, за спиной тонул перевёрнутый наконец корабль. В лодке усиленно молились, вцепившись в борт, причем слышал Ра и имена старых богов, остальные пытались занять себя работой – кто-то греб, а кто-то черпал воду, как они с Нейт. От этого занятия толку было ноль, но лучше это, чем молитвы. Время от времени он пытался подбодрить народ, перекрикивая шум волн и гром, и почти все время исподтишка согревал, ибо мало было не утонуть, нужно было еще пережить холодный ветер и ледяную воду, которая была повсюду. Недаром это море звалось Северным. Но плаванье их продлилось недолго – маленькая лодка просто не могла спасти их в столь чудовищную бурю. Волны быстро перевернули ее и все спасшиеся с корабля люди оказались в воде. На пару десятков панических секунд Ра оказался под водой, и, вынырнув, понял как сильно пригодилась бы веревка – разглядеть сестру было невозможно. - Нейт! – с горечью он понимал, что никто уже не выживет. Но это чувство потерялось на фоне ужаса, что он потерял сестру. Ра отлично плавал, и знал, что Нейт так же отличный пловец, но сейчас все настолько смешалось, что не ясно было что делать и куда плыть, и одна мысль, что он потерял ее, лишала возможности дышать. - Нейт! - он повторил ее имя еще несколько раз, пока рука вдруг не коснулась чего-то твердого – отломившаяся еще до их побега с корабля мачта была последним спасением, за которое Ра крепко ухватился двумя руками и осмотрелся. Вокруг плавали корабельные обломки, кто-то вдалеке звал на помощь, но в целом буря, раскидав последних выживших на десятки метров друг от друга, пошла на убыль. Хаотично пляшущий по волнам взгляд не нашел никого живого, в том числе и Нейт. Она же не могла не вынырнуть? Не могла, не могла… Воображение рисовало картины одну страшнее другой - лисица могла просто удариться головой и потерять сознание, захлебнуться. И зачем она отвязала веревку? Усилие воли, и яркий солнечный луч, прорезав тьму, то ли опустился с неба, то ли наоборот, поднялся от обхватившего мачту и продолжавшего оглядываться в поисках лисицы кеми. Он надеялся, что увидев свет, она поплывет на него или хотя бы закричит. Больше всего сейчас он хотел услышать ее голос.
Rebecca Smith: Перед тем как оказаться под водой, лисица успела сделать глубокий вдох и прыгнуть в воду, таща за собою брата. Только так удар огромной волны был смягчён тем, что они и так уже находились под водой. Ищейка не учла лишь того, что когда напор воды ударил по лодке, и та разломилась на части, другие люди и остатки дерева стали мешать кеми держаться друг за друга и они потерялись в морской пучине. Несколько раз выныривая на поверхность, лисица пыталась найти брата, но всё было безуспешно. В последний раз она сделала глубокий вдох и нырнув под воду, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на поиске Ра. Она не знала, сколько плывёт в его направлении, но знала, что он жив и, что где-то рядом. Её способность вела её к нему и, когда, она почувствовала, что он совсем рядом, то вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух. Ей надо было отдышаться, но она заметила как появились лучи солнца, и это заставило её сначала улыбнуться, а потом и рассмеяться. Не в силах себя остановить, девушка вновь нырнула под воду, сдерживая улыбку, прикусывая щёку. Добравшись до брата, она вынырнула из воды, и посмотрев на него, широко улыбнулась. - Да слышу я, слышу. Надеялся уже избавиться от меня?, - потянув деревяшку на себя, лисица сообщила, - Я пока тебя искала, узнала, что нас уже так далеко отнесло от пункта назначения, что мы рядом с каким-то островом. Предлагаю, до него и доплыть. Ну как доплыть? Нас донесёт. И будто в подтверждении слов девушки, их накрыла ещё одна волна, которая сильно подтолкнула их в сторону от уже почти скрывшегося из вида корабля англов. Их путешествие длилось так долго, что Нейт готова была поверить, что они в воде провели более суток. Утомлённые, голодные, с головокружением и тошнотой, вызванными запахом воды и непрерывной качкой, они добрались до берега без особой радости. Оба кеми настолько были измотаны штормом, что едва добравшись до каменного берега, забрались на него и сели, держась за головы. Нейт ладонями обхватив щёки, закрыла глаза, но тут же почувствовала как её качает и, что она едва сдерживает себя, чтобы не упасть. Открыв глаза, девушка поморщилась от тошноты и взглянула на брата. Бог солнца чувствовал себя ничуть не лучше. Но по крайней мере над обоими кеми сияло солнце, море почти успокоилось и начинало приобретать грязновато-зелёный оттенок. После чёрного и он казался светлым. - Пойдём, нам надо добраться до травы и полежать. Меня от моря воротит. Где бы мы не находились, я отсюда ещё лет двести не уеду. А находились они немного не мало на территории английских земель, до которых всё же добрались по Северному морю. Им потребовалось пешком пройти полчаса, чтобы камни сменились травою и показались деревья. Опустившись под одним из них, лисица прижалась к нему спиной и закрыла глаза. Слышать щебетание птиц после нескольких суток плеска волн было чем-то божественным и приятным. Сил не было даже на охоту, ищейке не хотелось подниматься за плодами на дерево. Так она и сидела под ним, изредка открывая глаза и не веря в их спасение. Посмотрев на брата, Нейт улыбнулась. Он до последнего оставался с ней, хотя у него была возможность спастись намного раньше и проще. Он не злился на неё, не терял самообладания, а только помогал. Будучи искренне благодарной ему, лисица сделала глубокий вздох и улыбнулась, когда он открыл глаза и поймал её взгляд. Подмигнув брату, Нейт поддалась вперёд и отодвинувшись от дерева, увидела стадо овец. Рассмеявшись, она показала на них рукой Ра. - Смотри, какая прелесть!, - поднявшись с земли, ищейка двинулась по направлению к стаду. В человеческом облике она не пугала животных, да и овцы – самые глупые представители домашнего скота, совсем ничего не боялись. Обернувшись, чтобы посмотреть идёт ли Ра за ней, Нейт с присущей ей порой детской непосредственностью, продолжала движение к стаду.
Victor Jameson: Ра был готов полежать и прямо здесь, на камнях. Более того, он был готов их расцеловать и держаться за них, лишь бы ушло ощущение, что и скалистый берег тоже мерно раскачивается. Сколько они провели в море, держась за дрейфующую мачту? Казалось, целую вечность, но простые расчеты говорили о том, что всего лишь большую часть ночи и почти все утро, то есть, часов восемь. Восемь часов! - Ты же хотела сразу искать Гора, - хрипло отозвался Ра, но все же встал и поплелся подальше от берега. Лишь бы не слышать этот шум. И чайки! Сколько раз за эту ночь он вспомнил, что ненавидит мореходство? Что ж, ближайшие сутки как минимум он собирался всей душой ненавидеть и море в целом. - Делай с ним что хочешь, но я больше в море без него не выйду, - проговорил бог солнца, падая на мягкую траву рядом с деревом Нейт и раскидывая руки в стороны. Трава была прохладная и влажная от росы, но он этого не заметил, потому что сам промок до нитки. Какое-то время он просто лежал с закрытыми глазами, все еще ощущая, что земля раскачивается под ним, когда же отрыл глаза и поднял голову, чтобы взглянуть как там Нейт, поймал ее взгляд и улыбнулся. За тысячи лет дружбы и примерно такое же количество переделок, в которые они попадали в основном благодаря ему (ибо Нейт славилась тем, что виртуозно их избегала), им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Нейт была благодарна ему, он же считал, что без нее бы не справился, и был уверен, что она это тоже поняла. Все это время они знали, что плывут к земле, это и поддерживало в них дух. И все благодаря лисице. Следующее, что сделал Ра - закрыл глаза, снова наслаждаясь покоем во всех мышцах, и высушился. Если бы Нейт в этот момент не встала и не отправилась к овцам, она бы увидела клубы пара над соколом. Процесс прошел быстро, учитывая, что он избавился от ненужных прелестей цивилизации и знаков высокого статуса в ней, вроде отороченной мехом мантии, камзола и хороших сапог еще в море. - Где овцы, там и ферма недалеко, - радостно заметил он, догоняя и даже обгоняя сестру, оборачиваясь к ней лицом на ходу и широко улыбаясь, щеголяя своим сухим, пусть и потрепанным видом. Как знать, может именно благодаря ему появилась поговорка «вышел сухим из воды». А может и благодаря Себеку. Но Ра больше нравилось думать, что благодаря ему. – А значит сухая постель, кусок хлеба и, если повезет, сочная баранина. Кстати, тебя не подсушить? И где мы, говоришь? Надеюсь, нас отнесло не слишком к серверу. Иначе мы на территории Фортриу, а они там те еще дикари… - собственно, речь его прервал тот факт, что ходьба задом не была его сильной стороной, и, налетев на овцу, он мало того, что чудом устоял на ногах, так еще и внес панику в ряды кудрявых копытных, тут же поднявших шум и кинувшихся врассыпную.
полная версия страницы